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早在漢武帝當政時(shí)，絲綢這一華夏精美特產(chǎn)就從京都長(cháng)安，經(jīng)河西走廊至西域，向中亞和歐洲售賣(mài)，拉開(kāi)了絲綢之路的商貿販易。起初，漢人帶領(lǐng)西域游牧民族的商人，以零散或組成商隊的形式，貿販絲綢和其他物品。隨后，絲綢之路上散居的各族游牧人逐漸參與絲綢商貿活動(dòng)，歷經(jīng)數百年而不衰。其中，最為典型、最為突出的，當屬隋唐時(shí)期的粟特商隊。
沿絲路東移入華
粟特人在中國古史典籍上為外來(lái)入華民族，通稱(chēng)為胡人，原居于中亞阿姆河與錫爾河之間的澤拉夫珊河流域（史稱(chēng)粟特地區，大致相當于今烏茲別克斯坦、塔吉克斯坦與吉爾吉斯斯坦一帶）。粟特人在這一地域建立了大小不等的城邦國家，例如康國、安國、曹?chē)⒚讎⒑螄⑹穱⑹瘒泉毩摇：髞?lái)，粟特人以自己的城邦國家名為各自的姓氏。
粟特人從未形成一個(gè)獨立統一的帝國，先后遭受周邊各個(gè)強盛民族的控制或奴役，但是，他們自身的應變能力很強，作為一個(gè)民族才沒(méi)有滅亡。從人種學(xué)而論，粟特人屬于伊朗系統的中亞古民族；從語(yǔ)言上觀(guān)察，屬于伊朗語(yǔ)族的分支，其文字則通稱(chēng)粟特文，是阿拉美（又譯阿拉米、埃蘭）文字的一種變體。
中國史書(shū)將粟特諸國人統稱(chēng)為昭武九姓，或俗稱(chēng)九姓胡、雜種胡、粟特胡。3世紀，中國進(jìn)入魏、蜀、吳三國時(shí)期，粟特人歷經(jīng)動(dòng)亂或連年戰爭的逼迫，開(kāi)始從中亞原居地，沿著(zhù)絲綢之路東移入華，進(jìn)入新疆、河西走廊和中原地區，并投入絲綢之路的商貿活動(dòng)。4—6世紀中國南北朝時(shí)，粟特人逐漸在新疆至長(cháng)安的絲綢之路沿線(xiàn)的村屯落戶(hù)定居，放棄游牧生活，大多轉而從商，少數人務(wù)農，形成粟特人聚居的村落。隋唐時(shí)，這些村落首領(lǐng)大多成為絲綢之路的粟特商隊首領(lǐng)。
商隊規模空前龐大
一支粟特商隊往往幾十人或近百人，常年活躍于絲綢之路上。粟特商隊首領(lǐng)在中國史籍中被稱(chēng)作薩保或薩甫，為粟特語(yǔ)譯音。至6世紀末期，粟特商隊成為絲綢之路上占據主導地位的專(zhuān)業(yè)商隊，較大的粟特商隊擴大到幾百人乃至上千人。
薩保大多頭載寶冠，身穿翻領(lǐng)窄袖長(cháng)袍，腰間一面懸掛箭袋，一面配帶短刀，騎馬走在商隊前部。在薩保的身前左右，還有幾個(gè)戴著(zhù)船形小帽、身帶短刀和箭袋、手握望筒的騎馬武士，隨時(shí)瞭望前方路途是否平安，遇險則挺身保衛薩保。后面跟進(jìn)的則是運輸隊，貨物大多由駱駝馱運，少部分由馬、騾、驢馱運。商隊兩側和隊伍后部，另有為數眾多的商隊勞力或奴仆，手持長(cháng)鞭催趕牲畜。商隊最后面，有時(shí)可見(jiàn)牛拉大輪木車(chē)，車(chē)上搭有帳蓬，用來(lái)搭乘薩保的家眷。粟特商隊還設置獸醫數人，隨隊跟進(jìn)，不時(shí)為牲畜診病灌藥。
粟特商隊尤其是大型商隊，另有專(zhuān)設的武裝，以防范強盜打劫。如果強盜力量強大，商隊無(wú)法抵抗，則以隨隊攜帶的波斯錢(qián)幣進(jìn)行打點(diǎn)，以期和平解決。為了安全起見(jiàn)，粟特商隊途經(jīng)中亞、新疆、河西走廊之時(shí)，往往吸收當地的突厥人、吐谷渾人、高車(chē)人、嚈噠人加入商隊，抵御強盜劫掠，這些人成為粟特商隊不可缺少的組成部分。因此，粟特商隊是名副其實(shí)的“國際商隊”。
商隊成員幾乎均由男子組成，往往晝行夜宿，很少夜晚打著(zhù)火把趕路。每當行進(jìn)到平坦草地，或到達村屯、大小市鎮，往往停留住下，從牲畜背上卸下貨物，喂草料歇息。同時(shí)，支起帳篷，供商隊人員休息。商隊頭人或武士頭領(lǐng)，還可乘時(shí)飲酒會(huì )餐、歌舞娛樂(lè )。
粟特商隊屬于遠道長(cháng)途販易，雖然攜帶的草料與糧食較為充足，但種類(lèi)比較單一，缺少新鮮肉食。薩保有時(shí)乘興帶領(lǐng)商隊護運勇士們，到山林野外行獵，獵獲花角鹿、羚羊、野豬等野味，佐酒美餐，用以補充所帶食物的欠缺。
粟特商人行進(jìn)在絲綢之路上，非常艱辛勞累，又時(shí)有不安全之憂(yōu)。粟特人信奉源自波斯的鎖羅亞斯特教（又稱(chēng)祆教，俗稱(chēng)拜火教），商人行進(jìn)在絲綢之路上往返貿易時(shí)，往往將祆教神像帶在貼身衣服里，隨時(shí)頂禮默默祈禱呵護，保佑途中順利平安，身體康健。
商隊經(jīng)營(yíng)的外貿販易品種多樣，但以絲綢等物為大宗。此外，還有大唐帝國所產(chǎn)的各類(lèi)彩色瓷器、精制漆器、名貴茶葉、地道中藥材，以及金銀制品。自漢代至隋唐，中華物品西銷(xiāo)亞歐大陸，處于貿易出超狀態(tài)，輸入的物品一般是亞歐所產(chǎn)的胡粉香料、金屬器具、玻璃制品等。
墓穴壁畫(huà)再現商隊盛況
907年，唐王朝滅亡，中國歷史進(jìn)入長(cháng)期的分裂和戰亂時(shí)期。直至1278年元朝滅掉南宋，中國才再次進(jìn)入大一統階段。歷經(jīng)數百年的分裂和戰亂，絲綢之路商貿時(shí)斷時(shí)阻，粟特商隊的商貿活動(dòng)也隨之弱化或淡出。
與此同時(shí)，以商隊首領(lǐng)薩保為首的粟特上層人士大多在新疆和河西走廊的重鎮安家，平民則在廣大村屯落戶(hù)，轉而從事農業(yè)勞作，成為當地的編戶(hù)齊民，并逐步漢化，他們信奉的祆教也隨之儒化。至元代和明代，粟特人已全部漢化，融合于中華民族大家庭之中，中國史冊此后再無(wú)粟特人商貿活動(dòng)的記載，粟特商隊在絲綢之路的商貿業(yè)績(jì)也被塵封于歷史之中。
最近幾十年來(lái)，考古人員在陜西、山西等地發(fā)掘出了虞弘、安伽、史君等粟特商隊薩保的墓葬，其石刻墓志和精美壁畫(huà)充分展示了絲路貿易的壯觀(guān)場(chǎng)景，古老粟特人光彩耀眼的商貿事跡得以再現于今世。在中西物質(zhì)與文化交流史上，粟特商隊譜寫(xiě)了壯麗的篇章，也為新時(shí)代中華民族發(fā)展“一帶一路”國際商貿事業(yè)提供了可貴啟示。
（作者單位：遼寧社會(huì )科學(xué)院歷史研究所）